根據美國疾病管制局對慢性疾病的定義：「疾病的狀態會持續地存在，不僅不會自動恢復也不太可能完全治癒；慢性疾病具有患病率高、致殘率高、死亡率高的三高特點，以及防治知識知曉率低、患病服藥率低、病情控制率低的三低現象」。
慢性疾病五點特徵：
(1)疾病是無法根治且為不可逆的過程
(2)是為長期疾病
(3)(需長期的指導、觀察或照顧
(4)需執行自我照顧
(5)疾病已潛在地影響個案的身、心、社會及靈性層面。
Eliopoulos ~慢性疾病是在一段不定時間內，因疾病所引起的症狀或病徵，其病程為長期且只能部份復原；慢性疾病為不可逆的、累積的、潛伏的，需要整體環境提供照顧、自我照顧、功能維持與預防失能的工作。以時間層面來界定慢性疾病：病情需持續或長時間的照顧，至少達30天的急性住院天數，或在不同醫療機構需3個月照顧或復健。
Curtin and Lubkin ~ 將慢性疾病界定為正常狀態受到損害或已偏離常態。
現代人常見的慢性疾病~高血壓，心臟病.中風，糖尿病.心肌梗塞，蛋白尿.癌症，腎臟病.高血壓，氣喘.B型肝炎，C型肝炎
中老年常見慢性疾病:包括高血壓、糖尿病、腦中風、心血管疾患、癌症、更年期、骨質疏鬆症、退化性關節炎、白內障、青光眼等疾病，在邁入中老年都是比較容易罹患的疾病。
針對高血壓疾病的防治與保健有哪些方法？
1.今日高血壓的疾患是非常普遍的，一般分為本態性高血壓及續發性高血壓，前者與遺傳有較大的相關性，後者則是由一些疾病所造成，如貧血、克卒氏症候群、嗜鉻性細胞瘤、肢端肥大症、主動脈縮窄、腎動脈疾病及腎實質病，都可能造成，一般若是前者本態性的，則必須使血壓控制穩定，一般收縮壓控制在120上下，舒張壓控制在70~80之間，如果血壓能控制穩定，就比較不容易產生心血管及腦中風、眼底病變的發生。
2.一般高血壓常見的症狀包括頭痛、頭暈、視力模糊、暈眩等，脖子僵硬亦可能發生。如果長期有這些症狀的中老年人，一般到診間，我們會建議量血壓，看是否血壓有偏高的現象，並尋找各種可能造成的原因。
3.保健方面，一般高血壓必須作一些緩和的運動，如健走、游泳等皆可，使血壓容易控制得緩和穩定。不抽煙、少喝酒、不作劇烈運動、不吃太鹹的食物、低鹽飲食。
針對中老年人的糖尿病，應如何預防與保健呢？
中老年人的糖尿病，一般是屬於肥胖造成的，非胰島素依賴型糖尿病，一般可以靠口服藥物來控制，對於血脂肪偏高、肥胖的人，必須使血脂肪下降，並控制在正常體重的範圍，適度的運動可以幫助體重控制在正常的範圍。而保健方面，糖尿病可能造成一般併發症，像末梢神經病變、視網膜病變、腎病變…等等，如果有手麻腳麻的現象，而且已糖尿病多年，可能是末梢神經病變，如果有視力變模糊，則可能是視網膜的問題，若是腎病變，則腎功能會變高，嚴重的必須洗腎。因此對於中老年人有糖尿病者，應將血糖控制於較正常的範圍，一般是120~140飯前的血糖值，長期控制不良者，可能導致一些併發症的產生。
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